Wann ist ein Praktikum zu vergüten?

Der Mindestlohn gilt nur für Erwachsene, also für Personen ab vollendetem 18. Lebensjahr. Ausnahme: Minderjährige, die schon eine abgeschlossene Berufsausbildung haben, gelten als Arbeitnehmer und erhalten ebenfalls den Mindestlohn.

Tipp: Der Sinn des Ganzen ist, dass junge Menschen nicht zugunsten eines Jobs mit Mindestlohn auf eine sinnvolle Berufsausbildung verzichten, die ihnen später vielleicht erheblich bessere Chancen eröffnet.

Für ein Pflichtpraktikum gibt es kein Geld. In der Regel findet ein solches Pflichtpraktikum statt, wenn sich jemand für eine Berufsausbildung entschieden hat. Denn häufig schreibt die jeweilige Ausbildungseinrichtung ein oder mehrere Praktika vor. Schließlich soll sich die Ausbildung nicht nur auf Theorie beschränken, damit auch praktische Fähigkeiten erworben werden können.

Keinen Lohnanspruch und damit auch keinen Anspruch auf den Mindestlohn haben Menschen, die ein Praktikum absolvieren, das

- von Schule, Ausbildungseinrichtung oder Hochschule vorgeschrieben ist,
- im Rahmen einer Berufsausbildungsvorbereitung nach dem Berufsbildungsgesetz stattfindet,
- im Rahmen einer betrieblichen Einstiegsqualifizierung durchgeführt wird.

Auch wird das Mindestlohngesetz nicht auf Praktika angewendet, die im Rahmen einer Einstiegsqualifizierung nach dem SGB III (Drittes Sozialgesetzbuch) stattfinden.

Das Bundesarbeitsgericht hat bestätigt, dass es auch für das von der Hochschule vorgeschriebene Vorpraktikum vor Beginn des Studiums keinen Mindestlohn gibt (Urteil vom 19.1.2022, Az. 5 AZR 217/21).

Bei einem freiwilligen Praktikum kann die Pflicht zur Lohnzahlung bestehen – abhängig von dessen Dauer. Dazu unten mehr.

Um ein freiwilliges Praktikum handelt es sich, wenn junge Menschen vor Beginn der Studien- oder Ausbildungszeit einen Beruf ausprobieren möchten, weil ihnen noch nicht klar ist, was sie mit ihrem Leben anfangen wollen. Ein solches Praktikum macht es ihnen möglich, in die jeweiligen Berufsfelder hineinzuschnuppern und so einen Eindruck von dem Beruf zu gewinnen.

Ein freiwilliges Praktikum ist auch während der Ausbildung oder Studienzeit möglich, solange es nicht von der Hochschule, Ausbildungsstätte oder Ausbildungsordnung vorgeschrieben ist.

Wichtig: Ein freiwilliges Praktikum wird nicht zum Pflichtpraktikum, weil sich ein Praktikant oder eine Praktikantin bei Ausübung ihrer Tätigkeit in die – auch arbeitszeitmäßige – Organisation des Betriebs eingliedern müssen. Es kann sich trotzdem um ein Orientierungspraktikum handeln. Laut dem Landesarbeitsgericht Düsseldorf gehört es zum Erwerb praktischer Kenntnisse und Erfahrungen dazu, die beruflich anfallenden Tätigkeiten nicht nur sporadisch kennenzulernen, sondern durchaus auch arbeitstäglich unter Einhaltung vorgegebener Arbeitszeiten (Az. 7 Sa 995/16).

Tipp: Den Unterschied zwischen einem Orientierungspraktikum und einem normalen Arbeitsverhältnis machen die Gerichte in der Regel daran fest, ob der Praktikant eingesetzt wird, um sich ein Bild von der angestrebten beruflichen Tätigkeit zu machen, oder um einen ansonsten fehlenden normalen Arbeitnehmer zu ersetzen.

Ein freiwilliges Praktikum muss der Arbeitgeber mit dem Mindestlohn vergüten, wenn es eine Dauer von drei Monaten überschreitet. Dies besagt § 22 Abs. 1 Mindestlohngesetz.

Eine wichtige Frage ist: Was gilt, wenn ein Praktikum in mehreren Zeitabschnitten absolviert wird, die insgesamt länger dauern als drei Monate? Die Gerichte entschieden dazu lange Zeit unterschiedlich.

Man geht heute davon aus, dass die Dreimonatsdauer nicht überschritten wird, wenn Arbeitgeber und Praktikant mehrere Zeitabschnitte vereinbaren, die insgesamt nicht länger dauern als drei Monate. Dies gilt zumindest, wenn diese Vereinbarung auf Wunsch und im Interesse des Praktikanten getroffen wird. Die Zeit der Unterbrechung wird bei der Berechnung des Dreimonatszeitraums nicht berücksichtigt.

Es muss also kein Mindestlohn gezahlt werden, wenn sich mehrere Praktikumsabschnitte mit Unterbrechungen über mehr als drei Kalendermonate am Stück hinziehen, die einzelnen Praktikumsabschnitte aber insgesamt unter drei Monaten bleiben.

Fall: 2019 hat das Bundesarbeitsgericht entschieden, dass das Mindestlohngesetz nicht zwingend einen ununterbrochenen Dreimonatszeitraum verlange. Eine Praktikantin hatte ihr Praktikum mehrfach aus persönlichen Gründen in Absprache mit dem Arbeitgeber unterbrochen (Krankheit, Freizeit für Familie, Schnuppertage bei anderen Arbeitgebern). So war sie über die drei Monate gekommen – aber nur unter Einbeziehung der Zeiten, in denen sie gar nicht im Betrieb tätig gewesen war.

Nun wollte sie nachträglich Lohn gezahlt haben. Das Gericht wies ihre Klage ab. Ihr Praktikum habe tatsächlich die Dauer von drei Monaten nicht überschritten. Es spiele keine Rolle, ob die Unterbrechungen vorher vereinbart worden seien oder sich erst während des Praktikums ergeben hätten (Urteil vom 30.1.2019, Az. 5 AZR 556/17).

Wichtig: Im Umkehrschluss dürfte damit auch gelten: Wenn ein auf mehrere Zeitabschnitte aufgeteiltes Praktikum auch ohne Einrechnen der Unterbrechungen den Dreimonatszeitraum überschreitet, wäre eine Lohnzahlung auf Mindestlohnbasis für den Arbeitgeber Pflicht. Zumindest, wenn es sich um ein sachlich zusammenhängendes Praktikum handelt und nicht jedes Mal um eine andere Tätigkeit oder ein anderes Berufsbild.

Bei einem Streit mit dem Arbeitgeber um ein Praktikum oder die Zahlung von Mindestlohn empfiehlt sich eine Beratung durch einen Fachanwalt für Arbeitsrecht. Dieser kennt die aktuelle Rechtsprechung und kann eine Lösung für Ihren individuellen Fall finden.