Wie ist das Sorgerecht für Väter unehelicher Kinder geregelt?

Früher führten die gesetzlichen Regelungen dazu, dass das Sorgerecht generell die ledige Mutter bekam. Ohne deren Zustimmung bestand keine Chance auf ein gemeinsames Sorgerecht für beide Elternteile. Der leibliche Vater war dadurch häufig auf die Rolle des Unterhalt überweisenden "Zahlvaters" reduziert.

Die Rechtsprechung der Gerichte führte dann zu einem Umdenken. Zuerst fällten der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte in Straßburg (2009) und dann das Bundesverfassungsgericht in Karlsruhe (2010 und 2024) maßgebliche Urteile. Demnach verletzten die damaligen deutschen Vorschriften über das Sorgerecht die Rechte der Väter.

Zuvor war die Übernahme einer nicht allein finanziellen Mitverantwortung für das Kind durch den Vater allein vom Willen der Mutter abhängig. Dies war nach Meinung des Bundesverfassungsgerichts ein Verstoß gegen Art. 6 Absatz 2 des Grundgesetzes ("Pflege und Erziehung der Kinder sind das natürliche Recht der Eltern und die zuvörderst ihnen obliegende Pflicht"). Die Gesetze wurden daher geändert.

Einen wichtigen Grundsatz stellt § 1626 Abs. 3 des Bürgerlichen Gesetzbuches (BGB) auf: "Zum Wohl des Kindes gehört in der Regel der Umgang mit beiden Elternteilen."

Seit dem 19. Mai 2013 gibt es grundsätzlich drei Möglichkeiten für die Entstehung eines gemeinsamen Sorgerechts der beiden unverheirateten Elternteile:

1. Die Eltern einigen sich und beide geben eine Sorgerechtserklärung ab, nach der sie gemeinsam das Sorgerecht übernehmen möchten.

2. Die Eltern heiraten.

3. Das Familiengericht überträgt auf Antrag eines Elternteils beiden Eltern das gemeinsame Sorgerecht.

Wichtig: Wenn also die Mutter einem gemeinsamen Sorgerecht nicht zustimmt oder schlicht untätig bleibt, heißt dies nicht, dass sie automatisch ein unangreifbares alleiniges Sorgerecht behält. Der Vater kann sich an das Familiengericht wenden und eine Übertragung des gemeinsamen Sorgerechts auf beide Elternteile beantragen. Das Gericht trifft seine Entscheidung nach dem Kindeswohl und nicht nach dem Willen der Mutter. Dies ist in § 1626a Abs. 2 BGB geregelt.

Tipp: Diese gesetzliche Regelung gilt auch für "Altfälle", in denen nichteheliche Väter bis 2013 keine Chance auf ein gemeinsames Sorgerecht hatten. Auch diese Väter können also eine gerichtliche Änderung des Sorgerechts beantragen.

Für den Gesetzgeber und die Gerichte ist das Kindeswohl der entscheidende Faktor. Das gemeinsame Sorgerecht wird vom Familiengericht auf Antrag beiden Elternteilen übertragen, wenn dies nicht dem Kindeswohl widerspricht. Diese Entscheidung ist völlig unabhängig davon, ob die Eltern noch zusammenleben oder ob sie vielleicht inzwischen neue Partner haben. Hier geht es um das Kind und nicht um die Befindlichkeiten der Eltern oder darum, wer an einer Trennung schuld war.

Natürlich kann die Mutter Gründe vortragen, aus denen sie eine Beeinträchtigung des Kindeswohls befürchtet. Bringt sie jedoch keine überzeugenden Gründe vor und gibt es auch aus Sicht des Gerichts sonst keinen guten Grund, eine Gefährdung des Kindeswohls anzunehmen, ist per Gesetz davon auszugehen, dass das gemeinsame Sorgerecht beider Elternteile für das Kind das Beste ist.

Das Verfahren für den Antrag auf das gemeinsame Sorgerecht ist in § 155a FamFG festgelegt:

Schritt 1: Der Vater stellt beim Familiengericht einen Antrag, in dem er Geburtsdatum und Geburtsort des Kindes angibt.

Schritt 2: Das Familiengericht setzt der Mutter eine Frist, um Stellung zu nehmen. Aus Gründen des Mutterschutzes darf diese Frist frühestens sechs Wochen nach der Geburt des Kindes enden.

Schritt 3: Wenn die Mutter nichts weiter unternimmt und auch keine Gründe vorträgt, aus denen das gemeinsame Sorgerecht dem Wohl des Kindes schaden könnte, wird davon ausgegangen, dass das gemeinsame Sorgerecht dem Kindeswohl am besten entspricht.

Alternativ: Wenn die Mutter innerhalb der ihr gesetzten Frist dem gemeinsamen Sorgerecht widerspricht, findet eine Gerichtsverhandlung statt, in der geprüft wird, was für das Kind das Beste ist. Dabei wird auch das Kind angehört.

Tipp: Das Jugendamt spielt hier keine Rolle. Es hat nicht mitzubestimmen und wird höchstens über die Entscheidung des Familiengerichts informiert.

Wenn beide Elternteile das gemeinsame Sorgerecht innehaben, kann ein Elternteil – auch der Vater – das alleinige Sorgerecht beantragen. Voraussetzung: Der Antragsteller muss dem Familiengericht nachweisen, dass das gemeinsame Sorgerecht nicht dem Kindeswohl entspricht.

Darüber hinaus kann der Vater das alleinige Sorgerecht beantragen, wenn die Mutter das Kind zur Adoption freigibt. In solchen Fällen ruht das gemeinsame Sorgerecht. Auch dann wird geprüft, was am besten dem Kindeswohl entspricht.

2010 gab es ein interessantes Urteil, das bereits von der Entscheidung des Bundesverfassungsgerichts beeinflusst war: Einem nichtehelichen Vater wurde das alleinige Recht zur Aufenthaltsbestimmung des Kindes und zur Bestimmung über dessen schulische Belange übertragen. Das Kind konnte damit beim Vater wohnen. Beide Elternteile behielten das gemeinsame Sorgerecht.

Das Gericht sah hier eine Gefährdung des Kindeswohls, wenn das Kind weiter bei der Mutter wohnen würde: Beim neuen Partner der Frau bestanden erhebliche Alkoholprobleme und eine Gewaltneigung. Im Haushalt der Mutter ging ständig das Jugendamt aus und ein, da es eine angemessene Versorgung ihrer drei Kinder (von drei verschiedenen Vätern) stark anzweifelte.

Das Familiengericht kam nach Prüfung der Sachlage zu dem Schluss, dass das einzige leibliche Kind des Antragstellers besser bei seinem Vater aufgehoben sei (OLG Hamm, Urteil vom 7.10.2010, Az. II-2 WF 211/10).

Tipp: Das Urteil zeigt, dass das Sorgerecht nicht immer als Ganzes jemandem zugesprochen werden muss. Das Recht zur Aufenthaltsbestimmung und das Recht zur Regelung schulischer Belange sind Teile davon, die vom Gericht auch gesondert geregelt werden können, ohne einem Partner das Sorgerecht ganz zu entziehen.

Das Bundesverfassungsgericht hat mehr Rechte für leibliche Väter gefordert und dem Gesetzgeber für die Umsetzung eine Frist gesetzt. Anlass war der folgende Fall:

Ein unverheiratetes Paar hatte sich kurz nach der Geburt eines gemeinsamen Kindes getrennt. Die Mutter hatte bald einen neuen Partner. Der biologische Vater des Kindes wollte seine Vaterschaft anerkennen lassen. Dies scheiterte daran, dass die Mutter nicht zum Termin im Standesamt erschien.

Der Vater leitete ein gerichtliches Vaterschaftsanerkennungsverfahren ein. Dieses blieb erfolglos, weil der neue Partner mit Zustimmung der Mutter inzwischen seine eigene rechtliche Vaterschaft für das Kind anerkannt hatte.

Vor dem OLG Naumburg hatte der biologische Vater mit seiner Anfechtung der Vaterschaft des neuen Partners auch keinen Erfolg, da das Gericht davon ausging, dass sich inzwischen eine "sozial-familiäre Beziehung" zwischen dem Kind und dem neuen Partner und mittlerweile Ehemann der Mutter gebildet habe.

Das Bundesverfassungsgericht hob diesen Beschluss jedoch auf. Es gab zu bedenken, dass ein Kind womöglich auch mehr als zwei rechtlich verantwortliche Elternteile haben könne. Wenn es bei zwei rechtlichen Elternteilen bleibe, müsse der leibliche Vater mehr Rechte bekommen, die es ihm erleichterten, die Vaterschaft eines neuen Partners anzufechten.

Die damaligen Regelungen in § 1600 Abs. 2 und Abs. 3 Satz 1 BGB würden das Elterngrundrecht aus Art. 6 Abs. 2 Grundgesetz unverhältnismäßig einschränken. Dies müsse der Gesetzgeber ändern. Das Bundesverfassungsgericht räumte dem Kläger die Möglichkeit ein, eine Aussetzung des Verfahrens bis zu einer gesetzlichen Neuregelung zu beantragen (Urteil vom 9.4.2024, Az. 1 BvR 2017/21).

Seit 1. April 2026 gelten deshalb einige neue Regelungen. So hat der nichteheliche, leibliche Vater ein Vaterschaftsanfechtungsrecht nach § 1600 Abs. 1 Nr. 2 BGB. Bei minderjährigen Kindern entfällt dieses, wenn mit dem rechtlichen Vater (also dem neuen Mann der Mutter) eine sozial-familiäre Beziehung besteht.

Allerdings hat der leibliche Vater nun auch die Möglichkeit, nachzuweisen, dass eine ebensolche Beziehung zwischen ihm und dem Kind besteht, bestand oder er sich zumindest ernsthaft darum bemüht hat und das Unterbleiben der Beziehung nicht seine Schuld ist. Kann er dies nachweisen, hat er die Möglichkeit der Anfechtung.

Das Gesetz stellt auch klar, dass eine sozial-familiäre Beziehung besteht, wenn der Mann tatsächliche Verantwortung für das Kind trägt, indem er längere Zeit mit ihm zusammenlebt.

Wichtig: Absatz 5 der Vorschrift schließt nun eine sozial-familiäre Beziehung aus, wenn die rechtliche Vaterschaft erst seit weniger als einem Jahr besteht. Dies gilt "in der Regel", das bedeutet: Der rechtliche Vater kann hier einen Gegenbeweis antreten.

Unverändert beträgt die Anfechtungsfrist zwei Jahre (§ 1600b BGB). Diese beginnt, wenn der Anfechtungsberechtigte von den Umständen erfährt, die gegen die Vaterschaft sprechen. Das Bestehen einer sozial-familiären Beziehung hindert den Lauf der Frist nicht.

Eine weitere wichtige Änderung besteht darin, dass nun ein Antrag auf Anerkennung der Vaterschaft eine Sperrwirkung entfaltet: Solange dieser Antrag läuft und nicht darüber entschieden ist, kann kein anderer Mann rein formal die Vaterschaft anerkennen und damit vollendete Tatsachen schaffen (§ 1594 Abs. 5 BGB). Dies verhindert den sogenannten "Wettlauf um das Kind".

Ausnahme: Der andere Mann erklärt die Anerkennung in einem Erörterungstermin zur Niederschrift des Gerichts, welches das laufende Verfahren führt. Dazu muss er aber seine biologische Vaterschaft nachweisen (§ 180 Abs. 2 FGG).

Tipp: Diese Änderung blockiert den zuvor beliebten Trick, ein laufendes Vaterschaftsanerkennungsverfahren des biologischen Vaters zu kippen, indem der neue Partner der Mutter oder notfalls irgendein Bekannter gegen geringe Kosten vor dem Jugendamt oder Standesamt die Vaterschaft anerkennt.

Natürlich hat auch das Kind etwas zu sagen. Um dessen Wohl geht es hier schließlich. Das Kind wird unabhängig von seinem Alter in aller Regel in einem Sorgerechtsprozess vor dem Familiengericht angehört.

Beispiel: In einem Verfahren vor dem Oberlandesgericht Bremen ging es um ein unverheiratetes und getrenntes Paar, dessen gemeinsames Kind bei seiner Mutter lebte. Diese hatte das alleinige Sorgerecht inne. Der Vater hatte das gemeinsame Sorgerecht beantragt und dies mit der guten Kooperation der Eltern begründet. Die Mutter war jedoch dagegen. Vor dem Familiengericht wurde auch das Kind angehört.

Dabei hatte das Gericht den Eindruck, dass zwischen den Eltern keine sinnvolle Kommunikation möglich sei. Zwischen beiden bestünde ein schwerer Konflikt mit gegenseitigen Vorwürfen. Auch hätten beide unterschiedliche Vorstellungen über die Erziehung und könnten darüber nicht miteinander reden.

Der beim Prozess elfjährige Sohn habe seinem Vater den Versuch einer Änderung der Situation übelgenommen. Das Kind habe Bedenken über die Ausgestaltung der Umgangskontakte geäußert und sich Sorgen wegen häufiger Streitigkeiten zwischen dem Vater und dessen neuer Lebensgefährtin gemacht. Es habe auch den Umgang des Vaters mit der Hauskatze kritisiert.

Die Reaktion des Vaters habe nur darin bestanden, die Bedenken des Kindes abzuleugnen: Häufige Streitigkeiten mit der Lebensgefährtin existierten nicht, es habe nur einmal einen Streit gegeben, bei dem rein zufällig ein Messer heruntergefallen sei. Die Katze behandle er artgerecht. Die Mutter habe das Kind gegen ihn aufgestachelt.

Beim Familiengericht kam dies nicht gut an. Für das Gericht war entscheidend, wie das Kind die Situation empfand. Leugne der Vater dessen Eindrücke einfach ab und begründe diese mit einer Einflussnahme der Mutter, zeige dies eher, dass er nicht auf sein Kind einginge.

Der Konflikt zwischen den Elternteilen habe sich gerade während des Verfahrens noch deutlich verstärkt. Das Gericht lehnte daher den Antrag des Vaters ab. Es bestätigte die Anordnung der Vorinstanz, welche den Eltern eine Erziehungsberatung verordnet hatte (Urteil vom 16.12.2016, Az. 5 UF 110/16).

Ein Familiengericht wird beiden Elternteilen nur dann das gemeinsame Sorgerecht zusprechen, wenn ein gewisses Mindestmaß an Kooperation zwischen ihnen möglich ist. Gegenseitige Beschuldigungen sind einer solchen Entscheidung ebenso abträglich wie das Nicht-Ernst-Nehmen von Einwänden des Kindes. Bei herumfliegenden Messern – aus welchen Gründen auch immer – dürfte der Fall gelaufen sein. Vätern, die sich um ein gemeinsames Sorgerecht bemühen möchten, kann ein Fachanwalt für Familienrecht am besten Hilfe leisten.